MEKSIKO – Timnas Meksiko tampil meyakinkan untuk mengamankan tiket ke babak berikutnya Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Ekuador dengan skor 2-0 pada laga babak 32 besar di Estadio Banorte, Mexico City, Rabu (1/7/2026) pagi WITA.
Pertandingan sempat mengalami penundaan akibat cuaca buruk yang melanda kawasan stadion. Namun setelah kondisi memungkinkan, duel sesama wakil Amerika Latin tersebut akhirnya dapat dimulai dengan tensi tinggi sejak menit pertama.
Meksiko langsung mengambil inisiatif serangan dan beberapa kali mengancam pertahanan Ekuador. Raul Jimenez nyaris membuka keunggulan pada menit ketujuh melalui sundulan jarak dekat, namun bola masih melenceng tipis dari sasaran.
Ekuador sempat memberikan perlawanan melalui John Yeboah yang memperoleh peluang emas pada menit ke-18. Sayangnya, sepakan kerasnya hanya membentur tiang gawang dan gagal mengubah kedudukan.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-22. Julian Quinones memanfaatkan umpan terobosan Roberto Alvarado sebelum melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti yang bersarang di pojok kiri atas gawang Hernan Galindez.
Keunggulan Meksiko bertambah sembilan menit kemudian. Kerja sama apik antara Raul Jimenez dan Julian Quinones berakhir dengan sepakan akurat Jimenez yang menghujam sudut kanan atas gawang Ekuador untuk mengubah skor menjadi 2-0.
Memasuki babak kedua, Ekuador berusaha bangkit dengan memasukkan sejumlah pemain segar, termasuk Kevin Rodriguez dan Kendry Paez. Namun lini belakang El Tri tampil disiplin dan berhasil meredam berbagai upaya lawan.
Meksiko justru nyaris menambah keunggulan melalui Cesar Montes dan Johan Vasquez, tetapi penyelesaian akhir belum membuahkan hasil.
Drama terjadi pada masa injury time ketika bek Ekuador Piero Hincapie mendapat kartu merah langsung usai wasit Slavko Vincic meninjau tayangan VAR terkait pelanggaran keras yang dilakukannya.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-0 tetap bertahan untuk kemenangan Meksiko sekaligus memastikan langkah El Tri ke babak selanjutnya, sementara perjalanan Ekuador di Piala Dunia 2026 harus berakhir.
